ミキモト

御木本幸吉がアコヤガイの養殖を始めたのは1888年、三重県志摩の神明浦である。赤潮で実験中の貝の多くを失った翌年の1893年、鳥羽の相島で育てていた貝から5個の半円真珠を見つけ、真珠の養殖に初めて成功した。1899年3月には東京・銀座に御木本真珠店を開く。

1905年、赤潮で多くの貝が死んだ養殖場から、核がすっかり真珠層に覆われた真円真珠が5個見つかった。幸吉はこれをもとに養殖の方法を改め、1908年に特許を得る。真円真珠の養殖には、見瀬辰平や西川藤吉の発明も関わった。1907年には宝飾品を自前でつくる工場を東京に設け、1913年にはロンドンに最初の海外支店を出した。

1921年、ロンドンの新聞が日本の養殖真珠を天然真珠と見分けにくいと報じると、ロンドンとパリの宝石商の一部は、模造品として扱うよう求めた。パリの代理人が起こした訴訟は1924年、養殖真珠の輸入と販売を認める判断で終わる。1985年、特許庁は御木本幸吉を日本の十大発明家の一人に選んだ。