IWCとホムバーガー家 パイロット・ウォッチとポルトギーゼ（1905〜1944年）

エルンスト・ヤコブ・ホムバーガー

エルンスト・ヤコブ・ホムバーガーは1869年、ザンクト・ガレン州のエブナートに生まれた。ヌーシャテルの商業学校で学び、チューリヒとロンドンの商社や銀行、西インド諸島の銀行で働いたのちに帰国する。1896年には、ライン川の水力発電の権利を持つ新しいラインフェルデン送電会社に入った。1902年からはゲオルク・フィッシャーで商務を担い、1907年に総支配人、29年に取締役会長となった。スイス銀行コーポレーションの取締役と、スイス国立銀行の銀行評議会の委員も務めている。IWCの経営は、こうした仕事と並行して半世紀に及んだ。

ホムバーガーが経営を担ってまもない1906年、IWCはミラノの万国博覧会でグランプリを得た。1915年には、新しく開発したキャリバー75を載せた腕時計を出している。

単独の所有者

1929年、ホムバーガーは義兄ユングの持ち分を買い取って単独の所有者となり、社名を「エルンスト・ホムバーガー＝ラウシェンバッハ時計工場、旧インターナショナル・ウォッチ・カンパニー」とした。従業員のための住宅と、寡婦と孤児のための基金があり、基金は同じ1929年に「J.ラウシェンバッハ財団」と名を改めている。

まもなく世界恐慌が来る。昔気質の所有者は、1930年代の苦しい年月を乗り切った。1930年には懐中時計のキャリバー67と68の生産が始まり、1935年には米国への輸出を、ジュネーブのパテック フィリップと共同で行っている。

スペシャル・パイロット・ウォッチ

ホムバーガーには三人の息子がいた。ハンス、ルドルフ、アレックスはそろってボートの選手で、ハンスとアレックスはチューリヒ・ローイング・クラブの仲間と、英国ヘンリー・レガッタのスチュワーズ・チャレンジ・カップ（舵手なしフォア）を1935年と36年に制した。1936年にはルドルフも加わって、エイトのグランド・チャレンジ・カップにも勝っている。ハンスは1935年の欧州選手権で二つ、1936年のベルリン五輪でも二つのメダルを得た。

1936年の「スペシャル・パイロット・ウォッチ」（Ref. IW436）は、飛行に夢中だった二人の息子、ハンス・エルンストとルドルフに背を押されて生まれた。キャリバー83に耐磁の脱進機を組み、割れにくい風防、短い時間を計る指標付きの回転ベゼル、夜光の針と数字を備えて、零下40度から40度まで動くとされた。ケースは38mmで、30mmほどが普通だった当時の男性用の腕時計よりずっと大きい。愛好家がマークIXと呼ぶのは後年の通称で、IWCがそう名付けたことはない。英国国防省が次の型をマークXと分類したため、さかのぼってそう呼ばれるようになった。

ポルトギーゼ

同じころ、IWCの社史によれば、ポルトガルの二人の商人から大きな腕時計の注文が来た。商船の船長や士官のために、マリンクロノメーター並みに精確な時計がほしいという。IWCは男性用の懐中時計のキャリバー74を使った。ハンター型で、スモールセコンドがリューズから90度の位置にあるため、腕時計の文字盤にそのまま収まる。17リーニュの手巻きで、毎時18,000振動、16石、ブレゲひげ。ケースは直径41.5mm、厚さ9.5mmのステイブライト鋼で、ビールのヴィスが作った。当時の男性用の腕時計は35mm以下が標準である。

台帳をたどると、最初の出荷は1939年2月で、行き先はポルトガルではなくオデッサの卸商だった。数か月後には当時ポーランドのリヴィウへも送られている。ポルトガルに渡った最初の記録は1942年2月で、戦時中の多くはブラチスラヴァへ送られた。台帳には当初ケースの型番「Mod. 228」で載り、325の番号は後から付いた。

1944年からは、仕上げのよいキャリバー98も使われた。寸法と振動数は74とほぼ同じで、ペルラージュとコート・ド・ジュネーブを施してある。売れ行きは鈍く、1945年からカタログに載らなくなる。1957年にポルトガルから新しい注文があり、IWCはケースを100個発注したが、組み立てて納めたのは16本だった。1939年から81年までのRef. 325は、キャリバー98の329本、のちのキャリバー982の57本を含めて690本で、そのうち141本がポルトガルへ渡った。ポルトガルの税関の決まりで、それらの右のラグには刻印がある。

観測時計と中立国の取引

1940年、IWCはドイツ空軍に航法用の観測時計（Ref. IW431）を1,000本納めた。直径55mm、厚さ16.5mm、重さ183g。IWCが作った最大の腕時計である。積んだのは懐中時計用のキャリバー52を間接駆動のセンターセコンドに改めたキャリバー52 T.S.C.で、1,200個作ったうち残りの200個は英国海軍のデッキウォッチになった。観測時計を作ったのはA.ランゲ＆ゾーネ、ヴェンペ、ラコ、ストーヴァ、IWCの5社で、スイスの会社はIWCだけだった。

IWCの観測時計は、耐磁の内ケースを別に持ち、ラグをばねで留める点でもほかの4社と違う。文字盤は1941年から加わるB型ではなく、A型だけを作った。ケースの胴には「FL 23883」と刻まれている。FLは飛行用、23は航法の部門を表す分類の番号である。IWCの記録では、ある一本は1940年11月11日に、ベルリンのジークフリート・ハインドルフへ納められている。

中立国の会社として、IWCは連合国の側にも時計を納めた。1938年には英国海軍の求めで、大きな秒針の観測用懐中時計を作っている。1945年には英国陸軍へW.W.W.を約6,000本送った。英国陸軍が一般の兵のために初めて仕様を定めた腕時計で、12社が納めたなかで、IWCのものは径35mmと小さい部類に入る。裏蓋をねじ込まずにはめ込む作りは、IWCだけだった。

1944年4月1日

1944年4月1日10時58分、米軍のB-24の編隊がシャフハウゼンに爆弾と焼夷弾を落とした。ライン川の北岸にあるこの町を、235km離れたドイツのルートヴィヒスハーフェンと取り違えたのである。爆撃は40秒で、40人が亡くなった。IWCの工場には、屋根の垂木を突き破って爆弾が落ちたが、爆発しなかった。割れた窓から入った近くの焼夷弾の火は、会社の消防隊が消し止めた。

4月25日、米国務長官コーデル・ハルは書簡で、予報より時速60マイル以上強かった風、編隊の先導機の撃墜、副先導機の航法装置の故障が重なったと説明した。米国は同じ年の10月、被災者の救済に2回目の300万ドルを払っている。1949年10月には、大戦中に米軍がスイス全土で与えた損害の最終の清算として、利子を含め6,217万6,433.06スイスフランを支払うことで両国が合意した。

この年、英国首相ウィンストン・チャーチルの70歳の誕生日に、チューリヒの医師8人が、献辞を刻んだIWCの金のハンター型懐中時計を贈った。