IWCとブルムライン 永久カレンダーとグランド・コンプリケーション（1978〜2000年）

VDO

1978年、スイス銀行コーポレーションの仲介で、IWCはドイツの計器メーカー、VDOアドルフ・シンドリングに買われた。1929年にフランクフルトで二つの速度計メーカーが合併してできた会社である。会長アルベルト・ケックは、日本勢に対抗できる欧州の時計グループを考えていた。ドイツの小さなブランド、フランスのほぼすべてのブランド、フランスの時計業の立て直しを任されたマトラ、ジャガー・ルクルトとファーブル・ルーバを持つスイスのサファイア・グループが話に加わったが、独仏の言葉が通じ合わず、構想は進まなかった。形になったのは、IWCとジャガー・ルクルトの取得だけである。ハンス・エルンスト・ホムバーガーは、IWCの最後の個人の所有者になった。

1980年の従業員は149人。1981年には財務部長オットー・ヘラーが取締役会長に就いた。

ギュンター・ブルムライン

新しい親会社が送り込んだのが、独仏の両方の言葉に通じたギュンター・ブルムラインだった。1943年3月21日、ニュルンベルク生まれ。ディールで見習いを終え、会社の奨学金で精密機械を学んで、1968年にディールへ戻った。ディールが1950年代に買ったユンハンスの時計部門で、開発、品質、マーケティングを経て、販売の責任者になっている。IWCの社史を書いたマンフレート・フリッツは、ブルムラインの好きな仕事は、脱線した列車を線路に戻し、別の方向へ走らせることだと書いた。

ブルムラインはIWCを、技術を前に出した男の時計に絞り込んだ。狙ったのは40歳を過ぎた伝統的な愛好家ではなく、若く活動的な客で、広告も挑発的だった。「女性たちよ、ハーレーに乗り、ハバナを吸い、グレンモーレンジを飲むのはいい。IWCには手を出すな」。「我々は少数派のために時計を作る。男だ」。

クルト・クラウスの永久カレンダー

その下で生まれたのが、時計師クルト・クラウスの永久カレンダーである。クラウスは1934年ザンクト・ガレン生まれで、グレンヒェンのエテルナで働いたのち、1957年に入社した。当時のIWCは約300人の会社で、クラウスは技術部長ペラトンの助手から始めている。クォーツ危機のさなかに懐中時計用のキャリバー9721を作った。IWC初のトリプルカレンダーとムーンフェイズのモジュールで、市場を試すために100本だけ作った懐中時計（Ref. 5500）は売り切れた。

1980年ごろ、パントリは次を腕時計で作るよう求める。クラウスが目指したのは、ケースのボタンで一つずつ合わせる従来の型ではなく、リューズだけで扱えて、量産にも向く永久カレンダーだった。工房にコンピューターはなく、計算は対数表で行い、設計の部署もなく一人で進めた。ブルムラインはクラウスを「シャフハウゼンのアインシュタイン」と呼び、広報の顔にした。

1985年4月11日、バーゼルの見本市でダ・ヴィンチ・パーペチュアル・カレンダー・クロノグラフ（Ref. 3750）が発表された。バルジュー7750の自動巻きクロノグラフの上に載る機構は、81個の部品でできている。カレンダーは基本のムーブメントから夜に一度だけ送られる力で切り替わり、日付、曜日、月、ムーンフェイズ、年の表示がすべてつながっている。止まっていても、リューズを回せばすべての表示がそろって進む。月の長さは、4年48か月分の溝を刻んだカムで読み取る。年は4桁で表し、ムーンフェイズの誤差は122年で1日にとどまる。閏年を4年ごとに一律に数える仕組みなので、閏年にならない2100年、2200年、2300年には、手で1日合わせる。見本市で100本を超える注文が入り、その年の11月までに500本が作られた。

ケースはIWCのデザイナー、ハンノ・ブルチャーが1984年に描いたもので、レオナルド・ダ・ヴィンチの『アトランティコ手稿』にある円い港の要塞の図に想を得ている。径39mmで、ラグが動く。クラウスによれば、この永久カレンダーは競合の同種の時計よりかなり安く、ほどなくIWCは、業界のほかの全社を合わせたより多くの永久カレンダーを作るようになった。

チタンとセラミック

新しい素材の仕事は、フェルディナント・アレクサンダー・ポルシェのポルシェ・デザインとの協業で始まった。最初の時計はコンパス・ウォッチ（Ref. 3510）で、ケースの留め具を外すと時計の部分が跳ね上がり、下から方位磁針が現れる。ケースは黒く陽極酸化したアルミで、作るうちにチタンに替わった。磁針と時計を一つのケースに収めるために、IWCは磁気がムーブメントに及ぼす影響を詳しく知ることになった。

1980年には、ケースからブレスレットまでチタンで作ったクロノグラフを出した。チタンは削りにくく、加工の途中で火がつきやすい。冷やし方から工夫したのは、1980年からIWCで新しい素材の工程を担った技術者ロータル・シュミットで、のちの1994年にジンを買い取っている。

1986年には、黒い酸化ジルコニウムのセラミックをケースにしたダ・ヴィンチの永久カレンダー（Ref. 3755）が出る。粉を結合剤とともに型に詰めて高温で焼くセラミックは、焼くと大きく縮む。そこで胴だけをセラミックにして、ラグとプッシュボタンとリューズは金で作り、割れにくいよう形をできるだけ丸くした。この技術を見込まれて、IWCは建築家ガエ・アウレンティがデザインしたルイ・ヴィトンの時計「モントレーII」のケースも作っている。1994年には黒いセラミックのフリーガークロノグラフ（Ref. 3705）が出た。ブルムラインは妻への贈り物にその一本を買い、2018年にフィリップスの競売で5万3,750ドルで落札された。

オーシャン2000

1980年、ドイツ連邦軍は30ページに及ぶ新しい潜水時計の要求を取引先に送った。航空計器のディール・アビオニクスを通じてIWCに回り、ちょうど設計していた民生版と軍用版は同時に設計されることになった。1982年のオーシャン2000は、ヘリウムの排出弁なしで2,000mの防水を果たしたチタンの潜水時計で、名はブルムラインが付けた。軍用版は同じケースと防水の構造を持つが、要求が300mだったため、その深さまでしか試験と認定を受けていない。

なかでも機雷処理の潜水員のための3519 AMAGは、機雷の磁気の起爆装置に反応しないよう、ムーブメントまで磁性のない材料で作った。ひげぜんまいはニオブとジルコニウムの合金、てん真とアンクルはベリリウムである。作られたのは50本で、最初の出荷は1988年。工場は鉄の機械だらけで磁場が乱れるため、耐磁の試験は開発責任者ユルゲン・キングと海軍の士官が、キングの田舎の家へ運んで行った。IWCの歴史家によれば、このとき得たニオブとジルコニウムのひげぜんまいが、のちの500,000A/mのインヂュニアに使われた。

ポルシェ・デザインは1997年末で契約を終え、自社での生産に移った。IWCは1998年に、ゴールド、スティール、チタンの頭文字をとったGSTを出し、1999年には機械式の水深計を持つ潜水時計ディープ・ワンを出している。

グランド・コンプリケーション

永久カレンダーは、さらに上の時計の土台になった。1985年に始まった開発で、若いドミニク・ルノーとジュリオ・パピがクラウスの永久カレンダーの上にミニッツリピーターとクロノグラフを組み、5年と12の特許を経て、1990年のバーゼルでグランド・コンプリケーション（Ref. 3770）が発表された。自動巻きのムーブメントは568の部品で18の機能を動かす。値段は約24万ドイツマルクだった。

同じ年の秋に入社したリシャール・ハブリングは、安く組みやすいスプリットセコンドの責任者になった。ハブリングによれば、ブルムラインの考えたコラムホイール式は、当時のIWCでは自社で作れなかった。ハブリングはホイヤーの懐中時計に使われたバルジューの機械を調べ、コラムホイールの代わりにカムで操るスプリットセコンドを7750の上に載せた。社内で7750は、ムーブメントの高さ7.9mmにちなんでキャリバー7920と呼ばれていた。1992年のパイロット・ウォッチのドッペルクロノグラフ（Ref. 3711）がその時計である。ダ・ヴィンチの10周年の1995年には、この機構を加えて10本目の針を持つ版が出た。

創立125年の1993年には、イル・デストリエロ・スカフージア（Ref. 1868）が出る。名は「シャフハウゼンの軍馬」を意味する。永久カレンダー、スプリットセコンド・クロノグラフ、ミニッツリピーター、1分で1回転するフライング・トゥールビヨンを、750の部品に収めた。永久カレンダーはクラウス、トゥールビヨンとスプリットセコンドはハブリング、ミニッツリピーターはロバート・グルーベル、パピ、ルノーの仕事である。ムーブメントは7750をもとにした手巻きで、裏のサファイアからトゥールビヨンを見せるために自動巻きの機構を外している。トゥールビヨンの籠は軽く磁性のないチタンで、そこだけで約100の部品があり、重さは0.296gにとどまる。ミニッツリピーターはケースの側面のスライドで動かし、スライドが湿気と埃を防ぐ仕組みでIWCは特許を得ていた。125本の限定である。

同じ年のポルトギーゼ・ジュビリー（Ref. 5441）は、懐中時計用の手巻きキャリバー9828を径42mmのケースに収め、ステンレス1,000本、ローズゴールド500本、プラチナ250本が作られた。プラチナの最初の100本は、3つの素材の3本組で売られている。

LMHとランゲ

ブルムラインの仕事はIWCにとどまらない。ジャガー・ルクルトでは、地元の銀行が持つ20%とヴァシュロン・コンスタンタンが持つ25%をVDOが買い取ったうえで、40%をオーデマ ピゲに売った。のちに社長となるジェローム・ランベールによれば、ブルムラインは他社へのムーブメントの供給をやめ、当時の事業の45%を切り捨てている。

1989年11月、ケック、ブルムライン、パントリの3人はレストランのラジオでベルリンの壁の崩壊を聞いた。1976年にランゲ家を訪ねていたパントリが、いまが機会だと言った、と本人は語る。2週間後に3人はグラスヒュッテを訪れ、1990年12月7日、ヴァルター・ランゲとブルムラインがランゲ・ウーレン社を登記した。ランゲが最初に雇った技術者はIWCで研修を受け、クラウスはランゲのムーブメント設計者を自ら指導している。1994年10月24日、ドレスデンの王宮でランゲの最初の4本の腕時計が発表され、それまでに作った123本は売り切れた。ブルムラインはシャフハウゼンとル・サンティエにそれぞれ執務室を持っていたが、1990年からはグラスヒュッテで過ごす時間が長くなった。3社は持株会社LMH（Les Manufactures Horlogères）のもとにまとめられた。

それまで軍と航空のパイロットに出していたパイロット・ウォッチを一般に売り出したのもブルムラインで、最初はジャガー・ルクルトのメカクォーツを積んだクロノグラフ、続いてマークXIIが出た。径36mmのマークXIIは、ジャガー・ルクルトのキャリバー889/2を、IWCのキャリバー884として積んでいる。創立125年に博物館を開くことになったとき、IWCには古い時計の持ち合わせがなく、パントリの個人のコレクションを借りた。そのコレクションは、のちにリシュモンが買い取っている。

2000年

2000年、親会社の側で大きな動きがあった。VDOはマンネスマンの傘下に入っていたが、そのマンネスマンが英国のボーダフォンに買われた。マンネスマンは5月、LMHは通信の本業に合わないとして手放す方針を発表した。LMHにはスウォッチ・グループ、LVMH、グッチとPPRの連合も関心を示した。リシュモンのヨハン・ルパートは、激しい争奪の主な理由は経営陣の質にあり、ブルムラインが経験の深い専門家の一団を率いていると述べている。

7月21日、リシュモンはLMHを28億スイスフランで買うことで合意し、同時にオーデマ ピゲからジャガー・ルクルトの残りの40%を2億8,000万フランで買った。合わせて30億8,000万フランである。LVMHは値段が高すぎると評し、最高値でもないのに落札したという声には、ルパートが最も高い値を付けたと反論した。スウォッチ・グループのニコラス・ハイエックは、業界の構造は変わらないと結果を歓迎している。買収は12月8日に完了した。LMHの従業員は約1,440人で、1999年の売上は3億4,940万フランだった。

クラウスは1999年に引退した。その年、IWCは約3万9,000本の時計を売り、シャフハウゼンでは約360人が働いていた。販売店は世界に700あり、最大の市場は極東、スイス、ドイツである。