IWCの創業 F.A.ジョーンズとシャフハウゼンの工場（1868〜1880年）

ボストンの時計師

1868年、27歳の米国人時計師フロレンタイン・アリオスト・ジョーンズは、ボストンからスイスへ渡り、ドイツとの国境に近いシャフハウゼンでインターナショナル・ウォッチ・カンパニーを興した。1841年、ニューハンプシャー州ラムニーの靴職人の家に生まれ、16歳でボストンへ出た。南北戦争ではマサチューセッツの歩兵連隊に兵卒として加わり、入隊のときに申告した職業は時計師だった。除隊後はボストンのE.ハワードで働き、米国の工場が機械で部品をそろえて作るやり方を身につけた。

同行したのは、同じ米国の時計師チャールズ・ルイス・キダーである。1870年6月にキダーとジョーンズの連名で認められた米国特許104,856（リューズで巻き、針を合わせる時計）は、二人を「ボストンの者、ただし現在はスイスのシャフハウゼンに居住」と書いている。キダーはのちに米国へ戻り、シカゴのコーネル・ウォッチを率いた。ジョーンズは1868年、ぜんまいの新しい取り付け方である「エルソンの特許」の権利を譲り受けて自社の機械に使い、1871年4月には針合わせの改良を一人で出願して、1873年7月に米国特許140,581を得ている。

ライン川の堰

計画ははっきりしていた。スイスの職人の腕と米国式の機械と工程を一つの工場に集め、米国の市場へ上質な懐中時計用ムーブメントを送る。スイスには熟練工がいて、賃金は米国より低い。ところが最初に回った仏語圏の時計産地では、話がまとまらなかった。時計づくりは職人が家で部品を仕上げる家内工業が中心で、工場を建てる計画は受け入れられなかった。

シャフハウゼンには、ほかの産地にないものがあった。ライン川の水の力である。同じ町の出身で、サンクトペテルブルクに店を構えてロシアの時計の商いで財を成したハインリッヒ・モーザーが、帰郷後にこの川へ堰を築いていた。工事は1863年10月に始まり、一度は決壊して、1866年4月9日にタービンが回り出した。600馬力。費用の大半、50万フランを超える額をモーザーが自分で出し、当時スイス最大の堰だった。力は電気ではなく、太いワイヤーロープの伝動で川を渡り、右岸沿いの工場へ約500m送られた。州も起業家を呼び込もうと、建物と安い水力の動力を用意していた。モーザーはジョーンズの計画を資金と考えの両面から支え、ジョーンズは1869年、ライン通りにあるモーザー所有の工場の建物を借りた。モーザー自身は時計の製造をル・ロックルに置いたままで、シャフハウゼンで最初の時計工場はジョーンズのものになった。

堰には前史がある。ライン川を横切る堰を最初に市へ提案したのは、のちにIWCを買い取る機械製造者ヨハネス・ラウシェンバッハだった。1857年から58年にかけての冬の渇水の後のことで、市は1860年に案を認めたものの、費用の工面がつかなかった。モーザーの資金で堰が実現したとき、ラウシェンバッハは3人の委員会に名を連ね、機械と鉄骨と伝動の車は彼の工場で作られた。

米国式の工場

工場の中身は米国式だった。原材料から完成したムーブメントまでを一つの工場で作り、工作機械は米国から運ぶか、米国の型にならって自前で作った。時計の多くがまだ家内の手仕事で一つずつ作られていた時代である。1870年ごろに生まれた最初のジョーンズ・キャリバーは、スイスで一般的だった指のように分かれたブリッジではなく、米国で広まっていた4分の3プレートを採った。安定がよく、小さな部品を機械でそろえて作りやすい。巻き上げの歯車には、歯の先がのこぎりのように傾いたウルフ・トゥースを使った。緩急針は細長く、ふつうとは逆の向きに付けてあり、そのぶん長い弧を描いて細かく合わせられる。のちに「ジョーンズの矢」と呼ばれる部品である。

共通の土台から多くの仕様が作られ、のちにパターンと呼ばれた。リューズ巻きのハンター型だけでB、D、E、H、R、Sがあり、そのうち三つには鍵巻きの版もある。宝石の数は11石から20石まで幅があり、最上位はパターンHだった。1871年製のパターンH（機械番号1345、18金のケース、19石）は2006年にアンティコルムの競売に出ており、IWC博物館は番号1410の同じ型を持つ。機械に刻まれた名は、多くがInternational Watch Companyではなかった。兄の名のグリーンリーフ、母の旧姓のクレイグ、生地の名からとったロムニーなど、ジョーンズの身内や故郷にちなむ名が並ぶ。

初期の生産はすべてニューヨークの代理店F.H.マテへ送られ、機械には「New York」と刻まれた。文字盤に製造者ではなくニューヨークの小売店の名を入れた品もある。米国の市場に入ろうとする欧州の製造者は、1個25〜50セントでこうした名入れを引き受けていた。1873年5月には米国の業界誌『The Watchmaker and Jeweler』に半ページの広告を出し、1874年のパターンRのサヴォネットには、裏蓋にミシシッピの蒸気船の浮き彫りを施している。1874年1月までに売れたムーブメントは約6,000個で、さらに5,000個が作りかけだとされた。同じ年の2月の従業員は93人、目標は年1万個以上である。

1873年の不況

1873年に始まった不況が、計画の前提を崩した。米国では大工場の量産品があふれ、南北戦争の後に上がった輸入時計の関税は最大で25%に達した。スイスの対米時計輸出は、1872年から76年までのわずか数年で74%減っている。工場の内側にも無理があった。部品の粗加工は機械でできても、仕上げには熟練した手が要る。IWCは仕上げきれないほどの粗いムーブメントを作り、それが資金を圧迫した。

1874年、ジョーンズは会社を株式会社にして地元の銀行から信用を得た。同じ年、新しい本社の計画が動き出す。ライン河岸のバウムガルテンの敷地をモーザーの水力会社から買い、シャフハウゼンの建築家G.マイヤーの設計で、1874年夏から75年3月にかけて長さ45mの建物を建てた。最大300人が働ける広さがあり、1875年6月には196人が働いていた。モーザーは工事の始まった1874年の10月に亡くなっている。

新しい建物の費用は見込みの倍にふくらみ、機械の購入も予定を超えた。ジョーンズはスイスのシュヴォブ兄弟商会と交渉し、約9,000個の生産をすべて引き取る約束を取りつけたが、取締役会はジョーンズが相手の会社と利害を持つのではないかと疑い、不正だと責めた。州政府の独立した監査は、この工場なら将来は年1万〜1万5,000個を作れると結論し、ジョーンズの生産方式を認めている。従業員の間でジョーンズは人気があった。それでも株主の期待には届かず、ジョーンズは1875年12月に米国へ戻った。会社は支払いができなくなり、残った資産は1876年に競売にかけられた。

その1876年、フィラデルフィアの万国博覧会に、スイスはロンジンの技師ジャック・ダヴィドを送っている。ダヴィドはウォルサムとエルジンの工場を詳しく調べて108ページの手書きの報告をまとめ、すぐに手を打たなければスイスの時計業は滅ぶと結んだ。報告は米国に産業の妨害と見られることを恐れて数部の写しだけが作られ、1992年にロンジンが複製を出すまで115年間伏せられた。ジョーンズがシャフハウゼンで米国式の工場を始めたのは、その8年前である。

F.F.シーランド

競売で資産を手にしたシャフハウゼン商業銀行は、1876年の秋に新しい株式会社で生産を再開し、経営を米国人のF.F.シーランドに任せた。ウォルサムのロンドンの拠点で副支配人を務めた人物で、細った米国の市場をあきらめ、売り先を英国と英帝国へ移した。機械に「New York」と刻むのをやめ、ケースはロンドンへ送って英国の検定刻印を受け、シャフハウゼンへ戻して機械を入れた。

万博の後、スイスでは米国のボストン型のフルプレートを急いで作り始める会社が相次ぎ、シーランドのIWCもそれにならった。この時代に多く作られたフルプレートの機械は、ウォルサムのボストン型を手本にしている。ジョーンズの機械は作るのに金がかかりすぎた。1900年ごろになると、スイスのボストン型はほとんど姿を消し、4分の3プレートに替わっている。

だがシーランドは在庫の評価を水増しして、見かけの利益を作っていた。1879年夏、取締役のラウシェンバッハと工場長による棚卸しの直前に、家族と米国へ去っている。会社は二度目の破産に至り、シーランドは欠席のまま禁錮3週間を言い渡された。

ジョーンズの後半生

ジョーンズはニューヨークで商人として働いたが、1878年に破産を申し立てた。1882年に結婚し、後半生はボストン近郊のアメリカン・スチーム・アプライアンスで蒸気配管を手がけ、レジスターの時計仕掛けも設計している。1916年10月18日、マサチューセッツ州サマーヴィルで死去。ケンブリッジのマウント・オーバーン墓地に納められたが、墓石はない。